朝堂上的气氛透着一种微妙的紧绷。鸡笼大捷和北疆退敌的喜悦尚未完全散去,但一封来自湖广的奏报,让本应轻松的朝会变得凝重。湖广巡抚李化龙上奏:清丈田亩中,江夏府士绅黄氏,联合当地十余家大户,拒不配合,并聚众数千,冲击府衙,打死清丈吏员三人,打伤十余人。知府调兵弹压,反被士子、百姓围困,言官府“与民争利,逼人太甚”。
“陛下,”新任礼部尚书、清流领袖张文出列,声音沉痛,“清丈田亩,本是良政。然推行过急,官吏苛酷,致民变迭起。江夏之事,恐非孤例。臣闻江西、浙江亦有类似苗头。若强压硬推,恐激成大乱,有损陛下仁德。”
朱允熥端坐龙椅,神色平静:“张尚书以为该如何?”
“当缓行清丈,安抚地方,惩处苛吏,宽宥士绅。待民心安定,再徐徐图之。”张文道,“新政利国,然需以仁为本。昔王安石变法,急功近利,终致败亡,前车可鉴。”
“张尚书此言差矣!”于谦当即反驳,“清丈田亩,是为均平赋税,安顿流民。湖广黄氏,占田三万亩,隐田两万,岁逃赋银五千两。其豢养私兵,横行乡里,百姓敢怒不敢言。此次清丈,触动其利,故而狗急跳墙。若因此退缩,天下豪强皆可效仿,新政岂不半途而废?”
“可毕竟出了人命……”张文道。
“死的不是百姓,是朝廷吏员。”朱允熥缓缓开口,“黄氏打死官吏,冲击府衙,此乃谋逆。传旨,着湖广巡抚调兵围剿,凡参与者,首恶立斩,胁从流放。其占田,悉数分与佃户。再有阻挠清丈者,以此为例。”
“陛下!”张文急道,“如此,恐失士林之心!”
“士林之心?”朱允熥起身,目光扫过朝堂,“诸卿皆读书人,当知‘民为贵,社稷次之’。黄氏占田五万,其佃户数百,终年劳作,不得温饱。朝廷清丈分田,是为解民倒悬。若士林之心,是维护此等豪强,这心,朕宁可不要。”
满朝寂然。皇帝这番话,已近乎训斥整个士绅阶层。
“退朝。”朱允熥拂袖而去。
散朝后,文华殿。朱允熥独留方孝孺、于谦、夏原吉、新任刑部尚书严震。
“陛下今日,是否过于强硬?”方孝孺谨慎道,“张文虽迂腐,然在清流中颇有影响。其背后,是江南士绅。新政至此,已触动太多利益,若再激化矛盾……”
“方师傅,朕知道你在担心什么。”朱允熥走到窗前,“但新政如逆水行舟,不进则退。清丈田亩,触动的是士绅根本;铁路招商,触动的是商贾根本;实学科举,触动的是儒生根本。这些人,哪一个不是树大根深?若因怕触怒而退缩,新政必败。”
“然则需讲究策略。”于谦道,“湖广黄氏,可严惩。然江南士绅,盘根错节,不可一概论之。臣以为,可分化瓦解。凡主动纳田、配合清丈者,授虚衔,子弟可入实学贡院;顽抗者,严惩。如此,拉一批,打一批,可减少阻力。”
“可。”朱允熥点头,“此事由于谦主理。记住,要稳,要准,不能滥杀。另,夏尚书,市舶司债券,募得如何?”
“两月来,募得白银一百五十万两,远超预期。”夏原吉禀报,“然商贾认购踊跃,是因其子弟可入实学贡院,或授虚衔。长久以往,恐开捐纳之途,坏了铨法。”
“这是权宜之计。”朱允熥道,“待新政稳固,国库充盈,自会废止。眼下,需这笔钱。潘尚书,铁路延伸,进展如何?”
“大同至宣府段,已勘测完毕,然晋商案后,山西人心浮动,招募民夫艰难。且……”潘季驯犹豫,“宣府总兵奏报,蒙古虽退,然小股游骑频出,专事破坏铁路。上月铁轨被毁三次,虽及时修复,然非长久之计。”
“让戚继光派兵护路。”朱允熥道,“再,从京营调三千兵,专司铁路巡防。凡有破坏者,无论蒙汉,一律格杀。铁路,必须在年底前通至宣府。”
“臣遵旨。”
“海疆呢?”朱允熥看向方孝孺。
“李太师奏报,葡萄牙残部退往满剌加,然其新王若昂三世,已下诏倾国之力,再建舰队,誓雪前耻。荷兰、西班牙虽与大明有约,然其舰队仍在东海游弋,意图不明。更令人忧心者,”方孝孺呈上一份密报,“倭寇余孽与南洋海盗合流,屡犯琼州、广州。广东水师力薄,清剿不易。”
“告诉李太师,海疆之事,他可全权处置。需钱要人,朝廷尽力满足。至于荷兰、西班牙……”朱允熥沉吟,“可许其商船赴日贸易份额再加半成,但要其出兵协剿南洋海盗。他们与葡萄牙是世仇,与海盗亦有利益冲突,当会尽力。”
“是。”
众人退下后,朱允熥独坐殿中,重新翻阅各地奏报。新政推行四年,成效显着,然阻力亦与日俱增。朝中清流、地方士绅、豪商巨贾,甚至部分百姓,因利益受损,怨气渐积。若处理不当,恐酿大患。
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