养心殿的药味愈发浓重了。永昌帝半卧在铺着三层锦褥的龙榻上,枯瘦的手搭在膝头,脸色是久病不愈的蜡黄。他闭着眼,呼吸微弱而急促,每一次吸气都带着胸腔的震颤,像是破旧的风箱在艰难运转。殿内静得可怕,只有铜壶滴漏的 “滴答” 声,伴着太医们轻手轻脚换药的窸窣响动。
陆坤垂手立在龙榻一侧,这位跟随永昌帝四十余年的总管太监,鬓角已染满白霜,此刻脸上却带着几分难以掩饰的焦灼。他刚从通政司那边回来,李德全的密报像一块巨石压在他心头 —— 那封匿名奏折的消息,终究还是没能瞒住,京中几位老臣的眼线早已将风声递到了后宫,再辗转传到他耳中时,已是 “有人逼宫请禅” 的版本。
陆坤犹豫了整整一个时辰。他知道皇帝病重,经不起半点刺激,可这事关皇权稳固,又容不得他隐瞒。终于,在太医退出去的间隙,他俯身跪在龙榻前,声音压得极低,带着颤音:“陛下,老奴有要事禀报,万望陛下保重龙体,莫要动怒。”
永昌帝缓缓睁开眼,浑浊的眸子里闪过一丝倦意,却还是强撑着开口:“何事?” 他的声音嘶哑干涩,像是砂纸摩擦木头的声响。
“今早…… 通政司呈递的奏折中,有一封匿名本章,” 陆坤的额头抵在冰凉的金砖上,不敢抬头,“内容…… 内容大逆不道,竟劝陛下…… 效仿尧舜,禅位于贤。”
“禅位?” 永昌帝的瞳孔猛地一缩,原本涣散的目光瞬间凝聚起几分锐利。他像是不敢相信自己的耳朵,愣了片刻,随即猛地拔高声音,嘶哑地吼道:“逆臣!乱臣贼子!是谁?!是谁如此大胆?!”
剧烈的怒吼引发了连锁反应,他胸口剧烈起伏,猛地咳嗽起来,那咳嗽声像是要将五脏六腑都咳出来,嘶哑而痛苦。他挣扎着想要坐起,枯瘦的手死死抓住床沿,指节因用力而泛白,原本就虚弱的身体在被褥上扭动,显得格外狼狈。“给朕查!查出来…… 碎尸万段!诛其九族!”
“陛下息怒!陛下保重龙体!” 陆坤吓得魂飞魄散,连忙起身想要搀扶,却被永昌帝一把推开。殿外的太医们听到动静,急匆匆地涌了进来,手里捧着急救的银针和汤药。领头的李太医跪在榻前,颤抖着将银针刺入永昌帝的人中、合谷等穴位,另一位太医则小心翼翼地用银匙舀起汤药,喂入皇帝口中。
药汁顺着永昌帝的嘴角流下,浸湿了锦褥。他的咳嗽渐渐平息,却依旧大口喘着气,脸色从蜡黄变成了青紫,再慢慢褪去血色,变得苍白如纸。他瘫倒在龙榻上,眼神空洞地望着帐顶的龙纹,胸口的起伏依旧剧烈,显然是怒极攻心,元气大伤。
恰在此时,刘知远处理完户部的赈银事宜,急匆匆地赶来养心殿探望父皇。刚踏入殿门,就看到满殿慌乱的景象,太医们围着龙榻忙前忙后,陆坤垂手站在一旁,脸色惨白。他心中咯噔一下,瞬间便明白了 —— 消息终究还是泄露了。
“父皇!” 刘知远快步上前,跪在龙榻边,握住永昌帝冰凉的手,“父皇您怎么了?可是哪里不适?”
永昌帝缓缓转过头,目光落在刘知远脸上。那目光复杂得让刘知远心头一紧 —— 有久病之人对亲人的依赖,有帝王对储君的审视,更有一丝难以察觉的猜忌,像一根细针,轻轻刺在刘知远的心上。他知道,那封奏折里 “权柄下移” 的字眼,终究还是在父皇心中埋下了疑虑的种子。
“那封奏折,” 永昌帝的声音微弱,却带着不容置疑的威严,“你看过了?”
刘知远心中一凛,连忙叩首:“儿臣确已看过。此等大逆不道之言,儿臣本想压下,待查明幕后黑手后再向父皇禀报,免得惊扰圣驾,没想到……”
“压下?” 永昌帝打断他的话,语气里带着几分讥诮,“你是怕朕知道了,气坏了身子,还是怕…… 怕朕疑心你?”
这句话像一块巨石砸在刘知远心头,让他瞬间气血翻涌。他抬起头,目光坦荡地望着永昌帝,声音恳切:“父皇明鉴!儿臣对父皇忠心耿耿,对大夏江山绝无二心!压下奏折,只因那是奸人诡计,意在离间父子之情,动摇国本!儿臣只想尽快揪出幕后黑手,平息风波,护得父皇安康,朝堂稳固!”
他重重叩首,额头撞在金砖上,发出沉闷的声响:“儿臣愿以储君之位起誓,若有半分异心,天诛地灭,不得好死!”
永昌帝望着他额角渗出的血迹,眼神闪烁了片刻,那丝猜忌渐渐淡去,取而代之的是深深的疲惫。他摆了摆手:“起来吧。朕知道你这些日子辛苦,监国不易。” 他顿了顿,声音又低了几分,“只是…… 这朝堂之上,人心叵测。你需谨慎行事,莫要让朕失望。”
“儿臣遵旨!” 刘知远起身,心中却如同压了一块千斤巨石。父皇的态度虽有缓和,但那份猜忌的种子已然种下,往后他行事,只会更加艰难。
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