帝国农民 第33章 江南烟雨，盐场魅影

江南风云续：卷一

盐场魅影（上）

姑苏疫情平息，赵天携救民之功与赫赫威望返回江州。江南官场经此一役，对其更是敬畏有加，政令畅通无阻。赵天趁势推行了一系列惠民政策，兴修水利，鼓励农桑，江南之地愈发富庶安宁。

然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。这一日，两淮盐运使司驻江州的巡盐御史，一脸焦急地求见赵天。

“赵大人，下官有要事禀报！”巡盐御史姓周，是个干瘦精明的中年官员，此刻却愁容满面。

“周御史何事惊慌？”赵天放下手中公务。

“是盐场！淮南大丰盐场，近来怪事频发，产量锐减啊！”周御史急道，“先是晒盐的盐工接连病倒，说是夜里看到鬼火和白衣女鬼在盐田游荡，吓得人心惶惶。接着，好几处上好的盐田，一夜之间，卤水变得苦涩不堪，根本无法结晶出盐！再这样下去，今年的盐课（盐税）恐怕连一半都完不成了！”

盐场闹鬼？卤水变质？ 这听起来就透着蹊跷。盐课乃国家重要税收，更是民生必需品，盐场出事，非同小可。

“可曾派人查过？”赵天问道。

“查了！下官亲自去了一趟，也请了道士做法，毫无用处！盐工们都说那女鬼飘忽不定，哭声凄厉，绝非人力可为。至于卤水……请了老盐工和懂行的人看了，都说不出的所以然，仿佛……仿佛地气被污了一般！”周御史一脸无奈，“下官实在是没办法了，才来求助大人！您断案如神，定能查明缘由！”

赵天沉吟片刻。盐场关系重大，不容有失。而且，“鬼火”、“女鬼”、“地气被污”……这些说辞，与之前云隐寺“狐影”、姑苏“疫情”颇有相似之处，背后恐怕又是人在搞鬼。

“本府知道了。你且回去，稳定盐工情绪，本府不日便亲往大丰盐场查看。”

“多谢大人！多谢大人！”周御史千恩万谢地退下了。

赵天召来手下商议。

“盐场乃重地，守卫森严，等闲难以做手脚。”文师爷分析道，“能神不知鬼不觉地污染卤水，制造灵异现象，绝非普通毛贼所能为。恐怕……又是那些阴魂不散的家伙在捣鬼。”他意指白莲教或倭寇余孽。

王振虎摩拳擦掌：“管他是人是鬼，属下带人去，定把他揪出来！”

刘露则道：“卤水苦涩，或许是被人投入了某种破坏盐析的药物。我需要去现场取样查验。”

肖丽补充：“盐工接连病倒，也需查清是中毒、瘟疫，还是有人故意恐吓。”

赵天点头，做出部署：“王振虎、王允虎，你二人带一队好手，先行赶往大丰盐场，暗中布控，留意任何可疑人物和动静。刘露、肖丽随我同行，负责查验卤水和盐工病情。文师爷依旧坐镇江州。”

三日后，赵天带人抵达位于海边的大丰盐场。

盐场规模宏大，一眼望不到边的盐田在阳光下泛着白光，如同雪原。但此刻，本该忙碌的盐田却显得有些萧条，许多盐田空无一人，卤水颜色也确实显得有些浑浊暗沉。

盐场管事是个黑瘦的老头，见到赵天，如同见了救星，连忙迎上来。

“小人参见知府大人！”

“不必多礼，带本府去看看出问题的盐田，还有，那些生病的盐工。”赵天直接道。

管事连忙引路。来到一片标注为“甲字区”的盐田，这里的卤水颜色最深，散发着一股淡淡的苦涩气味。刘露立刻取样，进行初步检测。

随后，他们又来到盐工聚居的棚户区。生病的盐工有数十人，症状多是虚弱、低烧、噩梦连连，精神萎靡，倒不似急症，更像是……受了极大的惊吓，心神损耗过度。

“你们看到的‘女鬼’，具体是何模样？在何处出现？”赵天询问几个病情稍轻的盐工。

“回……回大人，”一个盐工心有余悸地说，“就是……就是个白影子，飘来飘去的，没有脚！就在那边……那边老盐坨后面……晚上还有绿油油的鬼火……好像……好像还能听到女人哭……”

“老盐坨？”赵天顺着方向望去，那是一片堆积陈旧盐巴的小山。

“带路，去老盐坨看看。”

来到老盐坨附近，这里地势稍高，周围散落着一些废弃的工具和棚屋。王振虎兄弟已带人在此搜查。

“大人，”王允虎过来禀报，“这里地面发现了一些非盐工的脚印，比较杂乱，而且……在盐坨背阴处，找到了这个。”他递过来一小块白色的、类似丝绸的碎片，边缘参差不齐，像是被勾破的。

白色丝绸？ 这可不是普通盐工或贫苦百姓能穿得起的。

刘露那边对卤水的初步检测也有了结果：“大人，卤水中混入了一种特殊的植物碱，这种碱会破坏卤水的成分，使其难以结晶，并且带有苦涩味。这种植物……在沿海并不常见，更像是生长在山地的物种。”

山地植物碱？白色丝绸？

线索似乎指向了某个来自内陆、且有一定财力或身份的人。

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喜欢帝国农民请大家收藏：()帝国农民全本小说网更新速度全网最快。赵天目光锐利，扫视着整个盐场。盐场临海，背后却靠着一片不大的丘陵。如果有人在丘陵上采集那种植物，然后趁夜潜入盐场投毒、扮鬼……

“王振虎，带人搜查后面的丘陵！重点寻找那种植物，以及可能有人潜伏的痕迹！”

“是！”

赵天又对盐场管事道：“近期可有什么陌生人来过盐场？或者，盐场内部，可有人员变动？”

管事努力回想：“陌生人……好像没有。人员变动……啊！前阵子有个老盐工摔伤了腿，干不了重活，他儿子来顶替了他。那小子叫阿牛，平时闷声不响的，干活还算卖力……”

“阿牛现在何处？”

“应该在工棚里吧？”

“带他来见我。”

很快，一个身材结实、面色黝黑、眼神却有些躲闪的年轻汉子被带了过来，正是阿牛。

“阿牛，本府问你，你近日可曾见过什么可疑之人？或者，你自己可曾做过什么不该做的事？”赵天盯着他，语气平和却带着无形的压力。

阿牛身体微微一颤，低着头，双手不自觉地搓着衣角：“没……没有……小人什么都不知道……”

他这反应，分明是心里有鬼！

赵天不再废话，对王允虎使了个眼色。王允虎会意，上前一步，猛地抓住阿牛的手腕，将其衣袖往上一捋！

只见阿牛的手臂上，赫然有几道新鲜的、被植物划伤的痕迹！而且，在他指甲缝里，也残留着一些绿色的植物碎屑！

“这是什么？！”赵天厉声喝道。

阿牛吓得噗通跪地，脸色惨白，浑身发抖：“大人饶命！小人……小人也是被逼的啊！”

他嚎啕大哭，道出了实情：前几天，有个蒙面人找到他，给了他十两银子，威胁他若不照做，就杀了他卧病在床的老父亲。那人让他去后面丘陵采摘一种指定的苦味草，然后趁夜混入盐田的引水渠中。至于扮鬼……他声称自己没干，只是按照指示，在某些晚上偷偷去老盐坨后面点一种特制的绿色磷火……

果然是人搞鬼！

“那蒙面人是谁？有何特征？”赵天追问。

“小人……小人没看清脸，他蒙着面，说话声音也哑哑的……不过……不过他身上有股……有股淡淡的檀香味，而且……他腰间好像挂着一块……一块黑色的铁牌……”阿牛努力回忆着。

檀香味？黑色铁牌？

赵天心中一动，这描述……似乎与某些寺庙或者有特定信仰的组织有关？难道又是白莲教？或者是……其他什么隐藏的势力？

“大人！丘陵那边有发现！”这时，王振虎派人来报，“我们发现了一片被采摘过的苦味草丛，还在一个山洞里找到了这个！”

呈上来的，是一件被匆忙遗弃的白色丝绸长裙，裙摆处有一处勾破，与之前找到的碎片完全吻合！此外，还有半截燃烧过的、带有檀香味的线香！

证据确凿！就是有人利用阿牛投毒，并亲自扮鬼制造恐慌！

“搜！以发现山洞为中心，扩大搜索范围！他们肯定还没跑远！”赵天下令。

然而，盐场周边区域说大不大，说小也不小，丘陵树林密布，搜寻需要时间。

赵天看着那件白色丝绸裙和线香，眉头紧锁。檀香……这让他想起了孤山秘境中的气息，也想起了之前一些案件中若有若无的线索。

难道，除了白莲教和倭寇，江南还潜伏着第三股势力？这股势力，似乎与寺庙、香火有着某种关联……

（盐场魅影 上 完）

盐场魅影（下）

白色丝绸裙、檀香线香、黑色铁牌……这些线索交织在一起，指向了一个与寺庙或隐秘组织相关的势力。赵天直觉感到，这绝非简单的商业竞争或报复，其背后必然隐藏着更大的图谋。

“王振虎，加派人手，封锁盐场周边所有道路，特别是通往各州县官道和小路！他们带着工具和可能换下的衣物，跑不远！”赵天果断下令，同时让人将阿牛严格看管起来。

“刘露，可能根据这檀香和苦味草，推断出来源吗？”

刘露仔细嗅闻线香残留，又观察那苦味草：“大人，这檀香并非普通寺庙常用之香，香气更沉，带有一种……龙涎香的底韵，极为名贵。而这苦味草，名为‘断肠藜’，通常生长在阴暗潮湿、地气特殊之地，在江南并不多见，据我所知，只有几处特定的山谷才有生长。”

名贵檀香？特定山谷？ 范围一下子缩小了！

“肖丽，立刻查阅江州及周边州县志，找出所有记载有‘断肠藜’生长的山谷，以及……盛产这种特殊檀香的地方，或者有能力使用此等名贵香料的大型寺庙、庄园！”

“是！”肖丽领命，立刻去查阅随身携带的文书档案和刚刚收集的地方志。

就在这时，一名负责搜查丘陵的捕快气喘吁吁地跑来禀报：“大人！我们在山洞深处又发现了一条隐秘的暗道！暗道口有新鲜脚印，通向……通向海边！”

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喜欢帝国农民请大家收藏：()帝国农民全本小说网更新速度全网最快。海边？！ 难道这伙人还想从海上逃跑？

“追！”赵天立刻带人进入暗道。暗道狭窄潮湿，显然是人工开凿，有些年头了。走了约莫一炷香时间，前方传来微弱的海浪声和光亮。

冲出暗道口，眼前是一片僻静的小海湾，岸边礁石林立。只见一艘快桨小船正奋力划向远处海面上停着的一艘中等大小的双桅帆船！小船上依稀可见几个黑影！

“放箭！拦住他们！”王振虎大喝。

岸上的弓箭手立刻张弓搭箭，箭矢如雨点般射向小船。但距离已远，大部分箭矢落入海中，只有少数几支钉在船板上，未能阻止其逃离。

眼看小船就要靠近帆船，赵天目光一凝，看到那帆船的船舷旁，站着一个身着僧袍、却披着斗篷的身影，正远远地望着岸边。虽然看不清面容，但那股沉稳阴鸷的气质，绝非普通船工或商人！

那身影似乎也看到了赵天，隔空对视片刻，随即转身隐入船舱。帆船立刻升起满帆，借着海风，迅速驶向外海，消失在天际线上。

“又让他们跑了！”王允虎气得跺脚。

赵天脸色阴沉。对方计划周密，有内应，有暗道，有接应的海船，显然不是临时起意。这更像是一个组织严密的团体，在系统性地破坏盐场生产！

他们为什么要这么做？扰乱盐课，对谁有利？

回到盐场，肖丽的查阅也有了结果。

“大人，查到了！”肖丽指着地图上的一个点，“根据记载，‘断肠藜’在江南的主要生长地，是位于湖州府境内的‘黑风谷’！此谷地势险要，常年瘴气弥漫，人迹罕至。而那种名贵檀香……据一些香料商人提及，似乎与湖州‘慈航静斋’ 有关！”

湖州！黑风谷！慈航静斋！

慈航静斋？赵天听说过这个名字，是江南一带颇有名的尼庵，据说庵主修为高深，香火鼎盛，尤其受一些达官贵人的女眷推崇。一个尼姑庵，怎么会使用如此名贵的龙涎檀香？又为何会与破坏盐场的事情扯上关系？

难道那僧袍身影，是慈航静斋的人？可尼姑庵里怎么会有僧袍？还是说，那只是一个伪装？

“王振虎，你立刻带一队精干人手，秘密前往湖州，探查黑风谷和慈航静斋！注意，不要打草惊蛇，重点是查清它们是否与盐场之事有关，以及那黑色铁牌和僧袍人的线索！”

“属下明白！”王振虎领命，即刻出发。

赵天则留在盐场，一方面指挥人手清理被污染的盐田，尝试恢复生产（刘露根据断肠藜的特性，调配了中和药剂，效果有待观察）；另一方面，继续深挖盐场内部，看是否还有其他的内应或线索。

经过仔细盘查和阿牛的进一步指认，又揪出了两个被收买、负责散布“女鬼”谣言的盐场小管事。他们都声称是被一个“身上有檀香味、手持黑色铁牌”的蒙面人威胁利诱。

所有的矛头，都指向了那个神秘的、与檀香和铁牌相关的组织。

五日后，王振虎从湖州传回密报。

“大人，黑风谷果然有古怪！谷口有人暗中看守，我们的人扮作采药人想进去，被盘问得很仔细，差点露馅。谷内情况不明，但夜间时常能看到不同寻常的火光。”

“至于慈航静斋……表面上看一切正常，香客如织，尼姑们也循规蹈矩。但是，我们暗中监视发现，每隔几天，深夜时分，都会有神秘的马车从静斋后门悄然离开，前往……苏州方向！而且，静斋所用的香料，确实非同一般，有伙计认出，其中包含了价值千金的龙涎香！”

深夜马车？前往苏州？ 苏州可是除了江州、杭州之外的另一个江南重镇，繁华富庶，官商云集。

一个尼姑庵，为何需要深夜秘密运送东西？运送的是什么？与盐场破坏案又有什么关联？

赵天感觉，自己似乎掀开了一个庞大冰山的一角。这个以“慈航静斋”为表面掩护的组织，其触角可能已经深入到了江南的各个角落。

“继续监视慈航静斋和黑风谷，查清那马车的去向和目的！同时，在苏州方向布置眼线，留意任何与檀香、铁牌相关的可疑人物和动向！”赵天回复王振虎。

就在赵天全力调查慈航静斋之时，盐场这边，刘露的中和药剂取得了初步成效，被污染的卤水逐渐恢复，盐场开始缓慢恢复生产。然而，一个意外的发现，让案件变得更加扑朔迷离。

工人在清理那条通往海边的暗道时，在暗道壁上一个隐蔽的凹槽里，发现了一个被遗落的、巴掌大小的黑色铁牌！

铁牌入手冰凉，非铁非木，质地坚硬，上面刻着一个诡异的图案——一座笼罩在云雾中的山峦，山巅之上，悬浮着一只巨大的眼睛！

这图案充满了邪异和压迫感！

“这是……？”赵天拿着铁牌，眉头紧锁。这绝非慈航静斋那种佛门之地该有的标识。倒像是……像是某种隐秘教派或者邪神崇拜的象征！

难道自己猜错了？幕后黑手不是慈航静斋，而是另一个隐藏得更深的、信奉邪神的组织？慈航静斋只是被他们利用的一个幌子？或者，慈航静斋本身，就是这邪教的一部分？

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

喜欢帝国农民请大家收藏：()帝国农民全本小说网更新速度全网最快。案件的复杂程度，远超想象。

赵天立刻让肖丽临摹下铁牌图案，飞鸽传书给正在湖州调查的王振虎，让他重点查证此图案是否与慈航静斋或黑风谷有关。

然而，还没等王振虎那边传来消息，一个更令人震惊的变故发生了——

湖州知府突然八百里加急传来噩耗：王振虎及其带领的十名精锐捕快，在深入黑风谷调查时，遭遇不明袭击，全军覆没，尸骨无存！**

消息传来，如同晴天霹雳！

王振虎死了？！那个忠心耿耿、勇猛无畏的汉子，竟然折在了黑风谷！

赵天勃然大怒，一股滔天的杀意从他身上爆发出来！他已经很久没有如此动怒了！

黑风谷！不管里面藏着什么妖魔鬼怪，他都要将其连根拔起，为王振虎报仇雪恨！

“王允虎！”赵天声音冰冷，蕴含着无尽的怒火。

“属下在！”王允虎双眼赤红，强忍着丧兄之痛，单膝跪地。

“点齐江州府所有可战之兵，带上最强弓弩火器！本府要亲自踏平黑风谷！”

“是！”王允虎怒吼应下。

“大人，不可冲动！”文师爷连忙劝阻，“黑风谷地势险要，敌暗我明，王捕头他们已然遇难，说明谷内凶险异常！您万金之躯，岂可亲身涉险？不如调集周边卫所兵马，合力围剿……”

“不必多言！”赵天打断他，眼神锐利如刀，“王振虎是因我之命而死，此仇，我必须亲自去报！而且，我倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在江南之地如此猖獗！”

他心意已决，任何人都无法改变。

江南的天，要变了。

（盐场魅影 下 完）

未完待续

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