镀金神座：时代的齿轮 第159章 风信子号的秘密航线

风掀起他的西装下摆时，康罗伊听见楼下传来马车碾过碎石路的声响。

玛丽·斯图尔特的管家提前半小时派来的双轮马车正停在码头仓库前，镀银车灯在暮色里泛着暖黄的光——这是南方贵族特有的体面，即便在封锁最严的日子里，也不肯让客人沾到半点尘土。

“您该换件礼服了。”詹尼不知何时站到他身后，指尖轻轻拂过他肩头的海腥味，“斯图尔特夫人的沙龙，丝绸领结比黄铜罗盘更能让人放下戒心。”她递来的黑丝绒匣里，一枚镶着碎钻的领针正静静躺着，是今早玛丽差人送来的“小礼物”，针尾刻着斯图尔特家族的鸢尾花纹章。

康罗伊捏起领针时，指腹触到纹章边缘的毛刺——显然是匆忙赶制的，为的是让他这个“英国机械专家”显得更像自己人。

他抬眼看向镜中詹尼，她鬓角沾着的铜屑还没擦净，却已经换上了月白色塔夫绸裙，腰间别着的黄铜密码箱与裙褶相得益彰：“你该提醒我，今晚不止要谈齿轮。”

“您会记得的。”詹尼替他系好领结，指尖在喉结处顿了顿，“就像您记得布莱克舰长妹妹的医院需要磺胺，记得老种植园主的独子在西点军校当教官——这些，比领针更能让人开口。”

马车驶入斯图尔特庄园时，暮色正漫成绛紫色。

铁艺拱门上缠绕的紫藤花早过了花期，却被仆人用丝绸扎成假花缀满，在晚风中簌簌作响。

厅内的水晶吊灯已经点亮，烛光透过描金玻璃罩，在镶木地板上投下细碎的光斑，二十余位南方显贵围坐在铺着银器的长桌旁，谈话声像被钢琴声揉碎的细沙，时断时续。

“这位是康罗伊先生，”玛丽·斯图尔特挽住他胳膊的动作自然得像多年老友，珍珠项链在她锁骨处晃出一道白影，“伦敦机械工程师协会的考察代表，我在利物浦的远房表亲。”她加重“远房”二字时，眼角微微一挑——康罗伊知道，这是提醒他别露了马脚。

蓄着灰白络腮胡的老将军霍克最先端起雪利酒杯，他制服上的肩章已经磨得发毛，却擦得比袖口还亮：“听说康罗伊先生能让差分机零件穿过北方人的铁幕？我那台纺织厂的老机器，活塞都锈死三个月了。”

“不是零件，是思路。”康罗伊举杯与他相碰，玻璃相击的脆响让满厅谈话声忽然静了半拍，“北方的炮舰能封锁航道，却封不住风。”他指节叩了叩桌面，“哈特拉斯角的洋流每天下午三点转向，切萨皮克湾的雾季提前了两周——这些，比军舰的炮口更值得信赖。”

老将军的浓眉动了动，酒杯悬在半空：“您怎么知道……”

“上周三，斯图尔特夫人的侄女在巴尔的摩订了十箱中国瓷器。”康罗伊笑了笑，“船期表上写着‘遇雾顺延’，可实际上——”他压低声音，“那些瓷器箱里，装的是曼彻斯特产的精密齿轮。”

厅内响起几不可闻的抽气声。

一位戴翡翠胸针的夫人放下银匙，瓷盘与银器相碰的轻响格外清晰：“您要的码头仓储权……”

“是租约，不是转让。”康罗伊从内袋取出一叠烫金契约，羊皮纸边缘还留着新鲜的裁切毛边，“租期三年，每年租金按棉花市价的一成计算——等封锁解除那天，这些码头会成为南方最繁忙的中转站。”他将契约推到长桌中央，烛火在“英伦贸易联合体”的烫金公章上跳了跳，“当然，要是有人担心……”

“我签。”老将军突然抓起鹅毛笔，墨水在契约上洇开个小团，他却像没看见似的，“我孙子的火药厂缺十台压片机，再等下去，北方人要打到里士满了。”

其他显贵的目光在契约与康罗伊之间游移。

玛丽·斯图尔特适时端起香槟塔，水晶杯相碰的清响里，她的声音像浸了蜜：“诸位难道没发现？康罗伊先生的船从来没被查过——上回那批利物浦的羊毛，可是原封不动卸在萨凡纳码头的。”

这句话像一颗火星掉进火药桶。

戴翡翠胸针的夫人第一个伸手拿笔，接着是烟草商、靛蓝种植主，最后连总爱端着架子的棉花经纪人也咬了咬牙。

当第五枚火漆印重重盖下时，康罗伊瞥见玛丽的指尖在桌下轻轻敲了三下——这是“计划启动”的暗号。

詹尼回到临时居所时，壁炉里的火已经快熄了。

她解下裙腰的黄铜密码箱，铜锁在掌心留下两道红印。

箱底的《电报混淆手册》第三卷摊开着，纸页边缘沾着她下午写加密规则时溅上的咖啡渍。

“铁路时刻表和棉花报价单……”她对着煤油灯翻开新的纸页，羽毛笔在“茶具”“园艺工具”旁画了个星号，“‘蒸汽’太扎眼，‘武器’会被截——上回查尔斯顿的电报员说，北方人专门雇了退休的报务员盯着关键词。”她忽然停笔，笔尖在“园艺工具”上戳出个小洞——上周从新奥尔良发来的密电里，“园艺工具”代指的是来复枪，可北方人要是真以为他们在讨论修剪玫瑰……

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喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：()镀金神座：时代的齿轮全本小说网更新速度全网最快。窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两下。

詹尼迅速把写好的加密表塞进油布包，又从梳妆台抽屉里摸出六枚银币。

女仆露西会在一刻钟后从厨房侧门进来，这些银币足够让她把油布包塞进每个联络点的信箱——玛丽说过，露西的弟弟在南方陆军当斥候，对“传递重要东西”这件事，比任何邮差都可靠。

当费城、巴尔的摩、新奥尔良三地的电报机开始“滴答”作响时，约翰·拉姆齐正猫在“风信子号”的龙骨夹层里。

他手里的牛油蜡烛晃出昏黄的光，照见夹层内壁新铆的钢板，每块之间的缝隙都用鲸脂填得严丝合缝——八十吨货物藏在这里，连最尖的船钩都捅不穿。

“拉姆齐先生！”甲板上传来学徒的喊叫声，“舵机改装好了，您来看看？”

拉姆齐爬出夹层，后背蹭了满是铁锈的红印。

船尾的舵机旁，三个工人正围着新加装的螺旋桨倾角装置打转。

那是个黄铜制的圆盘，盘面上刻着精密的刻度，圆盘中央的手柄可以左右旋转——这是康罗伊用哈罗公学的流体力学笔记画出来的，说是能让船在急转弯时减少三成阻力。

“试试左满舵！”拉姆齐拍了拍工人的肩膀。

螺旋桨搅动海水的声音响起时，他听见金属摩擦的轻响。

圆盘转到第三格刻度时，船身突然一轻，像从泥里拔出的靴子。

“好东西！”他大笑起来，拍得钢板嗡嗡作响，“这哪是船？分明是插在北方人喉咙里的刀！”

夜色渐深时，查尔斯·沃克站在“风信子号”的舰桥上。

海风卷着咸味灌进衣领，他摸出怀表，指针正指向凌晨两点——出发前夜的惯例，他总要亲自检查所有缆绳。

“船长！”了望手的声音从桅杆顶飘下来，“甲板信箱有东西！”

沃克扯着缆绳爬上甲板，信箱里躺着两封未拆的信。

第一封的封蜡是普通的蜂蜡，第二封却带着联邦海军的锚形纹章。

他捏了捏两封信的厚度，指节在纹章封蜡上顿了顿——线人说过，今晚可能有“意外消息”。

海浪拍打船舷的声音里，沃克的拇指缓缓按在锚形纹章上。

海腥味混着蜂蜡的焦糊气钻进沃克鼻腔时，他的指甲正掐进联邦海军纹章的封蜡里。

第二封信的重量比第一封轻两成——线人说过，轻信往往藏着更致命的信息。

他用指节叩了叩信壳，听见里面纸张摩擦的细碎声响，像是某种警告的低语。

航海官！他扯着嗓子喊，牛皮靴跟在甲板上敲出急促的鼓点。

舱门被撞开时，四个正在擦拭六分仪的船员猛地抬头，黄铜仪器掉在海图桌上。

沃克将两封信拍在褪色的北美东海岸海图中央，烛火被气流掀得摇晃，在帕姆利科湾哈特拉斯角两个地名上投下跳动的阴影：线人说联邦要布水雷阵，匿名信说巡洋舰埋伏——你们说，哪条是真？

大副威廉姆斯的手指在海图上划出两道弧线：走帕姆利科湾，水雷能炸碎龙骨；绕哈特拉斯角，巡洋舰的十二磅炮能把我们打成筛子。二副米勒的喉结动了动，铅笔尖戳进外滩群岛的浅水区：除非...走这里。话音未落，舱内响起一片倒抽气声——那片标着的蓝色区域，密密麻麻的珊瑚礁符号像撒了把碎玻璃。

吃水八尺的船都要搁浅。威廉姆斯拍着桌子，杯中的朗姆酒溅在的水深标记上，您想让我们拿船底蹭珊瑚？

沃克的拇指摩挲着信纸上康罗伊的签名——电报是半小时前由詹尼的加密系统发来的，墨迹还带着油墨的潮湿。潮汐数据。他将一张薄如蝉翼的羊皮纸拍在海图上，上面用红笔圈着三月十七日 23:45-00:30每月只有三天，今晚正好是窗口期。

舱内突然静得能听见船底藤壶刮擦木桩的声响。

米勒凑近看了眼数据，铅笔尖在外滩群岛的浅滩上慢慢画了条虚线：如果涨潮能托起两尺...船底离珊瑚礁最多一尺五。

赌吗？威廉姆斯盯着沃克的眼睛。

老船长的指节抵着下颌，目光落在海图边缘康罗伊手写的批注上——他们不会在连渔船都不敢走的地方设防。

他想起下午康罗伊站在码头上的样子，风掀起西装下摆，露出里面别着的黄铜怀表，表盘上刻着时代的齿轮。

起锚。沃克的声音像敲在铁砧上的锤子，收蒸汽，靠潮汐漂。

风信子号的船首切开夜色时，约翰·拉姆齐正贴在龙骨观测口。

他能听见珊瑚礁刮擦钢板的声响，像有人用指甲挠过黑板，震得后槽牙发酸。两尺！他对着传声筒喊，额头抵着冰凉的铁板，能感觉到船身随着潮水的起伏微微震颤，再偏半度就蹭着暗礁了！

驾驶舱里，沃克的手背绷起青筋。

舵轮在他掌心发烫，罗盘指针在北偏东的位置抖得像片叶子。

突然，左舷方向亮起刺目的白光——探照灯的光束劈开雾霭，在水面上划出一道银亮的剑。

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喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：()镀金神座：时代的齿轮全本小说网更新速度全网最快。全员熄火！沃克吼道，蒸汽阀关闭的嘶鸣里，他看见大副正用帆布盖住所有舷窗。

船速骤然降下来，像被抽走了骨头的鱼，顺着洋流缓缓漂向浅滩。

谁带的灯？米勒的呵斥混着一声脆响——前舱传来玻璃碎裂的声音。

沃克的心脏猛地提到喉咙口，他看见探照灯的光斑突然转向，在船尾位置停住。

光束里，一个年轻船员正跪在地上，颤抖着用袖口擦去洒在地板上的灯油，帽檐下的冷汗滴进油洼，溅起细小的油花。

沃克咬着牙骂了半句，突然想起康罗伊上周塞给他的铜盒。

他扯开领口的银链，铜盒落在掌心，按下刻着鸢尾花的按钮——船尾突然腾起白茫茫的雾气，像有人在海里倒了一锅滚水。

雾墙裹着船身翻涌，探照灯的光撞上去，只留下一片混沌的白。

报告！了望手的声音带着颤音，对方减速了！

沃克扒着舷窗往外看，雾中隐约能看见巡逻艇的轮廓。

艇长的望远镜正对着他们的方向，在雾墙前停了足有三分钟。

最终，那艘船发出两声短笛，调转船头往深水区驶去，探照灯的光像被掐灭的蜡烛，眨眼间消失在夜色里。

上帝啊。米勒瘫坐在海图桌旁，额头抵着冰凉的黄铜罗盘，这雾...是康罗伊先生的发明？

沃克没回答。

他盯着船尾还在翻涌的雾墙，突然想起詹尼说过的话——热雾装置用的是蒸汽机废热，混了点氨水。海风卷着雾丝扑在脸上，带着股刺鼻的氨味，却比任何香水都让人安心。

同一时刻，罗阿诺克岛外的宪法号舰桥上，罗伯特·布莱克的钢笔尖戳破了日志纸。三月十七日夜，无异常。他盯着刚写完的字，墨迹在两个字上洇开个小团，像块洗不干净的血渍。

副官递来的侦察报告还摊在桌上，最上面一页写着外滩群岛浅水区发现可疑雾团，被他用镇纸压得平平的。

退下吧。他对副官挥了挥手，指节在镇纸上叩了两下——这是让所有人离开的暗号。

舱门刚合上，他就扯下那页无异常的日志，揉成一团扔进壁炉。

火焰舔着纸团，他又从抽屉最底层摸出一叠皱巴巴的草稿，上面写满是否该拦截那艘船？南方人不可能突破封锁之类的句子，边缘被他撕得毛毛糙糙。

烧了。他低声说，看着最后一点纸灰飘进烟囱。

转身时，抽屉里有样东西闪了下光——那是张折叠的便条，边角沾着咖啡渍，上面用铅笔写着北纬35°12′，西经75°45′。

那是康罗伊上周在沙龙里说漏的坐标，说是适合建小型码头的好地方。

布莱克盯着便条看了很久，最终又把它塞回抽屉最深处，锁扣一声，像句没说出口的叹息。

当风信子号终于靠上查尔斯顿码头时，天刚蒙蒙亮。

詹尼站在码头上，月白色斗篷被海风吹得翻卷，手里举着个黄铜望远镜。

沃克抛缆绳时，看见她突然转身，望远镜对准了港口公告栏。

怎么了？康罗伊不知何时站到她身后，声音里还带着没睡醒的沙哑。

詹尼放下望远镜，嘴角勾起个若有若无的笑：港务局贴了新公告。她指了指远处被晨雾半掩的木板，拍卖预告，说是要处理一批没收的走私物资

康罗伊顺着她的目光看过去，公告上的烫金大字在雾中若隐若现。

他摸出怀表，秒针正指向七点整——比计划提前了半小时。

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