帕米尔高原的寒风如刀,刮在脸上生疼。陈平裹紧了身上的棉甲,棉甲外还罩着一层涂了桐油的麻布,却依旧挡不住那股刺骨的寒意。他抬头望去,眼前的雪山连绵不绝,峰顶覆盖着万年不化的积雪,阳光洒在雪面上,反射出刺眼的光,让不少士兵下意识地眯起了眼。
“大人,前面的路越来越难走了,不少弟兄的脚都冻裂了。”夏侯婴策马来到陈平身边,声音带着几分沙哑。他身后,五百名秦军士兵正艰难地跋涉在积雪覆盖的山道上,有的士兵拄着钢制长矛当拐杖,有的则互相搀扶着,马蹄踩在冰面上,时不时打滑,发出“咯吱”的声响。
周勃蹲在一旁,正帮一名士兵包扎冻裂的脚踝,他抬头看向陈平,眉头紧锁:“这鬼地方,连条正经的路都没有,咱们不会走岔了吧?”
陈平刚要开口,带路的当地向导突然一拍大腿,脸上满是懊恼:“特使大人,错了!咱们走的这是明铁盖达坂,绕远了!该走勃达岭才对,那条路近一半,还能避开这处风口!”
“什么?”夏侯婴一下子站了起来,语气带着几分急恼,“你怎么不早说?咱们在这雪山上走了三天,弟兄们都快撑不住了!”
向导连忙解释:“这雪山的路看着像,实则岔路多,之前没走到这处,我也记不清具体方位……现在改道还来得及,勃达岭那边有牧民的冬窝子,能歇脚,还能找点吃的。”
陈平压了压手,示意夏侯婴稍安勿躁:“算了,既已走岔,再懊恼也无用。让弟兄们先歇歇,吃点干粮,咱们即刻改道去勃达岭。”
士兵们闻言,纷纷卸下背上的行囊,拿出用楮纸包好的干粮——这是大秦新制的压缩饼,用粟米、大豆磨粉,混合猪油压制而成,耐饿还轻便,比之前的麦饼方便多了。陈平看着士兵们狼吞虎咽的样子,心中暗自庆幸:还好太子殿下推广了楮纸,既能记录行程,又能包食物,若是换了笨重的竹简,在这雪山上早就成了累赘。
在向导的带领下,使团改道前往勃达岭。好在勃达岭的路况确实比之前好,沿途还遇到了几户牧民,用随身携带的秦半两买了些羊肉和奶酪,士兵们总算吃上了热食。又走了半月,眼前的景象终于变了——雪山渐渐消失,取而代之的是一望无际的草原,草原上散落着成群的牛羊,远处隐约能看到成片的土黄色房屋,那便是大宛的疆域。
“前面就是贵山城的外围了!”向导指着远处的城市,语气带着几分自豪,“大宛有七十多座城,贵山城是最大的,也是国王住的地方,来往的商人多着呢!”
使团继续前行,越靠近贵山城,路上的行人越多。有穿着长袍、头戴尖帽的康居商人,背着装满丝绸的行囊;有牵着骆驼的大月氏商贩,骆驼背上驮着香料和宝石;还有本地的大宛人,穿着羊毛织成的短褂,赶着马车运送粮食。街道两旁的房屋多是土坯砌成,屋顶覆盖着茅草,偶尔能看到几座用砖块砌成的高楼,那是商人聚集的货栈。
来到贵山城外,守城的大宛士兵看到使团的秦军装扮,先是警惕地举起了长矛,待向导说明来意,又看到陈平出示的大秦使节信物——一枚刻着“秦”字的青铜印,才放行入内。
贵山城内更是热闹,市集上摆满了各种商品:大宛的葡萄干、苜蓿籽,康居的毛毯,大月氏的宝石,还有从更远的安息传来的琉璃器。商贩们用不同的语言叫卖着,有的甚至能说几句生硬的秦语,看到使团走过,纷纷好奇地打量着他们身上的玄色铠甲和钢制武器。
来到大宛皇宫,陈平才真正感受到贵山城的富庶。皇宫的大门是用胡桃木制成的,上面雕刻着精美的花纹,门口站着两名手持黄金权杖的侍卫。走进宫殿,地面铺着厚厚的羊毛地毯,墙壁上挂着描绘狩猎场景的织锦,殿内的柱子上缠着金箔,在烛火的映照下闪闪发光。
大宛国王坐在殿中央的宝座上,他身着绣着狮子图案的丝绸长袍,头戴镶嵌着宝石的金冠,眼神中带着几分审视。陈平走上前,躬身行礼,却没有屈膝,声音平静却带着不容置疑的气势:“大秦使节陈平,见过大宛国王。不知国王陛下,何时给大秦一个解释——去年贵国联合康居,袭击我大秦藩属国疏勒,劫掠粮道,此事陛下不会忘了吧?”
大宛国王脸色微变,连忙摆手:“特使误会了!那是康居单方面的举动,寡人并不知情,事后也已斥责过康居王,绝无联合之意!”
“误会?”陈平冷笑一声,从随从手中接过一卷楮纸舆图,展开后铺在殿中央的桌子上,“陛下再看看这个——大秦已与匈奴停战,从辽东到西域,再到安息帝国边境,皆是大秦的势力范围。去年冒顿单于因挑衅大秦,在自己的大帐中被秦兵狙杀,此事想必陛下也有所耳闻?”
提到冒顿,大宛国王的眼神明显瑟缩了一下——冒顿的死讯早已传遍西域,传言他因“忤逆天命”,被大秦的“神弩”射杀,连尸体都没能留下。他张了张嘴,想转移话题,却被陈平打断:“陛下不用急着辩解,我们此次来,还有一事——大秦愿以重金购买贵国的汗血宝马,可贵国却屡次拒绝,莫非是觉得大秦好欺负?”
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喜欢扶苏穿越指南请大家收藏:()扶苏穿越指南全本小说网更新速度全网最快。大宛国王眼神闪烁,刚要开口,陈平又道:“陛下若是觉得大宛能抗衡大秦,不妨试试——我大秦的玄鸟火箭炮,能在百里之外轰平城池;镇海卫的登陆艇,能从海上突袭;匈奴的骑兵,如今也是我大秦的手下败将,若是陛下不愿谈,我们不介意让大秦的铁骑,来贵山城外‘做客’。”
这番话软硬兼施,大宛国王的额头渗出了细汗。他沉默了片刻,才缓缓说道:“特使远道而来,一路辛苦,不如先在驿馆歇息几日,此事寡人需与大臣们商议,三日后再给特使答复,如何?”
陈平点点头:“也好,希望陛下三日后,能给大秦一个满意的答案。”
离开皇宫,使团住进了大宛安排的驿馆。驿馆内的陈设还算精致,有柔软的床铺,还有专门的火塘取暖。刚坐下,夏侯婴便忍不住说道:“大人,依我看,这大宛王就是敬酒不吃吃罚酒!咱们带的玄鸟火箭炮虽不多,但轰他几炮,保管他乖乖听话!”
周勃却摇了摇头:“不行,咱们离大秦太远,补给线太长,一旦开战,后续粮草根本跟不上。再说,咱们只有五百人,真打起来,未必能占到便宜。”
陈平闻言,脸色却沉了下来:“万万不可!打起来不能解决问题,反而让事情复杂了,到时候非但解决不了问题,还会多一个麻烦。咱们还是等三日后,看大宛王的答复再说。”
周勃赞同地点点头:“大人说得对,还是先靠谈判更稳妥。”
三日后,大宛国王再次召见陈平。这次,他的态度明显软化了许多:“特使,寡人与众臣商议过了,愿意将汗血宝马卖给大秦。不知大秦打算以何种价格收购?”
“每匹汗血宝马,换大秦金币一枚,或秦半两一千枚。”陈平说道,“此外,大秦还有一个条件——所有交易,必须用大秦货币结算。”
“什么?”大宛国王立刻反对,“大宛自有交易的方式,为何要用秦币?”
“陛下可知,如今西域的疏勒、龟兹等国,早已用秦币结算贸易?”陈平解释道,“秦币由大秦官署铸造,成色足、不易仿制,用它交易,既公平又方便。若是陛下不愿用秦币,日后与西域各国贸易,恐会诸多不便。”
他顿了顿,又抛出诱饵:“若是陛下同意用秦币,大秦还可免除贵国过往的商税;若是贵国愿意成为大秦的藩属国,每年只需缴纳少量贡品,便可享受大秦的保护;若是直接归附大秦,更是无需交税,还能得到大秦的技术支持,比如冶铁、制盐之法。”
大宛国王闻言,心中一动——大秦的冶铁技术远超大宛,若是能得到支持,大宛的军力定能提升。他沉吟片刻,终是点头:“好,寡人同意用秦币结算,也愿意考虑成为大秦藩属国之事。只是,特使接下来打算前往何处?”
“我们想去大月氏,与他们商议通商之事。”陈平说道,“还望陛下能派一名向导,为使团引路。”
大宛国王欣然应允:“没问题,寡人这就安排向导,明日便随特使一同出发。”
次日清晨,使团在新向导的带领下,离开了贵山城,朝着大月氏的方向前行。马车行驶在草原上,陈平掀开帘子,望着远处的贵山城,心中暗自盘算:此次大宛之行,虽未让其直接归附,却达成了通商与货币结算的目的,也算迈出了打通西域商路的关键一步。接下来,只要说服大月氏,大秦的丝绸、盐糖,便能通过西域,运往更远的安息、罗马,而西域的良马、香料,也将源源不断地流入大秦——这条商路,终将成为大秦强盛的又一基石。
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