河葬 第40章 恶人谷

运河的水，从未这般烫过。

不是真个儿沸了，是那股子从河心窟窿里冒出来的暗红光芒，映在人眼里，烧在人心上，烫得慌。醇王贝子溥佶带来的绿营兵，枪戟如林，将码头围得铁桶一般，可那桶底仿佛架在火炭上，滋滋作响，不知几时便要炸开。

溥佶站在临时搭起的了望棚下，蟒袍的袖口被夜风鼓荡着。他年轻的脸庞绷得紧紧的，像一块浸了冷水又急着要用的生铁。秦太监佝偻着身子立在一旁，眼皮耷拉着，只偶尔从缝隙里溜出一线精光，扫过那些被看管起来的“江湖人”。

杜彪梗着脖子，脸色灰败里透着不甘。白纸扇则低眉顺眼，手里那柄从不离身的折扇不见了，空着的手微微蜷着，指尖无意识地在裤缝上划拉，不知算计着什么。翻江龙手下的黑鱼倒是平静，抱臂而立，目光偶尔与秦太监碰一下，又迅速错开，像两条在浑水里擦身而过的老泥鳅。

“报——！”一个探马满头大汗奔来，单膝点地，“贝子爷！上游十里，龙门漩附近，水势越发怪异，漩涡扩大了一倍不止，中心……中心隐隐有黑气上涌，夹杂腥风！沿岸已有零星牲畜惊厥，百姓恐慌！”

又一个衙役连滚爬过来：“大人！柳大人！后、后衙看守周秘书长的兄弟来报，周秘书长他……他房里没动静，敲门不应，怕是……”

柳文渊腿一软，差点跪下，惶急地看向溥佶。溥佶眉头锁得更紧，还未开口，码头外围忽然传来一阵骚乱，夹杂着呼喝与几声短促的惨叫。

“怎么回事？！”带兵的千总按刀厉喝。

只见外围的兵丁一阵人仰马翻，七八条身影，竟如鬼魅般从阴影里、从货堆后、甚至从贴近河面的小船上骤然扑出，手段狠辣利落，瞬间放倒了十来个兵士，硬生生撕开一道口子，闯进了核心区域！

来人身法各异，衣着杂乱，有穿短打的，有罩破袍的，甚至有个妇人打扮的。但个个眼神剽悍，气息沉凝，行动间带着一股子百无禁忌的邪性劲头。为首的是个干瘦老头，山羊胡子，眼睛眯缝着，像没睡醒，手里拄着根黄铜烟杆。可他往那儿一站，连秦太监都微微抬起了眼皮。

“嗬！好热闹的码头，好霸道的王师！”干瘦老头嘬了口烟，慢悠悠吐出，烟气竟凝而不散，带着股辛辣的怪味，“堵着河道，不让爷们儿看龙王显圣，是几个意思？”

“放肆！王爷在此，岂容尔等草莽撒野！”千总拔刀上前。

老头眼皮都没抬，旁边一个铁塔般的黑面汉子嘿然一笑，蒲扇大的手一巴掌拍在旁边一个半人高的榆木缆桩上。“咔嚓”一声闷响，那实心木桩竟拦腰裂开，木屑纷飞。黑面汉子搓了搓手：“官爷，讲理就讲理，动刀动枪，伤了和气。”

绿营兵们一阵骚动，面露惊色。这手硬功，可不是寻常江湖把式。

溥佶抬手止住了要发作的千总，目光沉沉打量来人：“你们是何人？闯我王师阵列，可知是死罪？”

“死罪活罪，得看阎王殿的簿子上怎么写。”老头又嘬口烟，似笑非笑，“至于名号……说出来，怕吓着贝子爷您这金枝玉叶。江湖上的朋友，抬爱，叫我们一声‘恶人谷’来的。”

恶人谷！

这三个字一出，码头上知情的老江湖，包括杜彪、白纸扇，甚至黑鱼，脸色都变了几变。连秦太监那耷拉的眼皮也终于掀开了大半。

那是近十年才在运河黑白两道间响亮起来的名号。没人知道那“谷”在何处，只知里面聚拢了一伙无法无天、手段奇诡、行事只凭喜怒的狠角色。他们不像漕帮有根基，不像盐枭有脉络，也不像寻常匪类只图财货。他们似乎什么都沾，又什么都不在乎，行事往往出人意料，偏又个个身怀绝技，官府围剿几次，连窝都没摸着，反倒折损不少人手，渐渐成了个令人头痛又讳莫如深的传说。

人称“八大恶人”，眼前这七八个，看样子是来了大半。

“原来是恶人谷的朋友。”溥佶竟神色不变，语气依旧平稳，只眼底寒意更深，“不知夤夜至此，所为何事？莫非也是来看这‘龙王显圣’？”

“显圣不显圣的，老头子我没兴趣。”干瘦老头，正是恶人谷之首，自称“鬼算盘”霍三钱。他敲了敲烟杆，“我们是来找人的，顺便，拿点该拿的东西。”

“找人？找谁？拿什么？”溥佶问。

霍三钱没直接回答，浑浊的老眼扫过杜彪、白纸扇，最后在黑鱼脸上停了停，嘿嘿一笑：“翻江龙那老泥鳅，自己缩在水底捣鼓，倒让你们这些小虾米在面上挡灾？他答应给我们的‘那份’，时辰可到了。”

黑鱼面色一紧，抱拳道：“霍老爷子，龙爷正在办事，答应诸位的东西，事成之后，自然……”

“事后？”霍三钱旁边那个一直没说话、面容惨白如纸、穿着不合时宜的宽大寿衣的汉子突然开口，声音嘶哑得像钝刀刮锅底，“我们恶人谷，从不赊账。翻江龙拖了三年，真当谷里的规矩是摆设？”这人绰号“活尸”莫三，据说常年与死物为伴，一身阴寒功夫诡异莫测。

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