河葬 第49章 木鬼

鬼市的西岔洞，比主洞更窄，更暗。

洞壁上的钟乳石被熏得黑黢黢的，滴下的水也带着股铁锈味儿。灯笼在这里显得格外昏黄，只能照见脚下方寸之地。脚步声在狭窄的通道里回荡，闷闷的，像是踩在谁的胸腔上。

提灯笼的老头——自然就是乔装改扮的那嵩——走得并不快。他佝偻着背，每一步都踩得实实的，眼睛却在昏黄的光晕边缘飞快扫视。第三个岔洞，右拐。通道在这里几乎只能容一人通过，头顶的岩石低低压下来，仿佛随时会合拢。

最里头，果然挂着一张破旧的渔网，网上沾满了黑乎乎的黏液和说不清的污物，散发着一股浓烈的、混杂了鱼腥、霉烂和某种辛辣药材的气味。渔网后面，是个用烂木板和油毡胡乱搭成的窝棚，歪歪斜斜，勉强能容身。

窝棚门口，蹲着个人。

这人瘦得吓人，裹着一件分不清本色的破棉袄，棉絮从破洞里钻出来，黑乎乎的。他正就着地上一个小炭炉的火光，用一把小锉刀，细细地打磨手里一截黑乎乎的木头。木头形状奇特，弯弯曲曲，像是从老树根上拗下来的。他磨得专注，连有人走近都没抬头。

那嵩在窝棚前停下，灯笼光映出那人侧面——颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇抿成一条细线，脸上手上布满深深浅浅的木屑划痕和老茧。这就是“木鬼”了。

“叨扰了。”那嵩开口，声音依旧沙哑。

木鬼手上的动作停了停，眼皮抬了抬，扫了那嵩一眼，又低下头继续磨他的木头，仿佛眼前只是飘过一阵无关紧要的风。“买木还是卖木？”他问，声音干涩，像两块老树皮在摩擦。

“问木。”那嵩道，“也问人。”

木鬼没接话，锉刀在木头上发出有节奏的“沙沙”声。

那嵩也不急，从怀里摸出个小布包，放在炭炉旁边的地上，打开。布包里是一小撮暗红色的、晶莹剔透的碎末，在炭火映照下，泛着诡异的光泽。

木鬼的锉刀终于彻底停了。他盯着那撮碎末，深陷的眼窝里闪过一丝难以察觉的亮光：“龙血竭？成色不错。”

“识货。”那嵩道，“换几句话。”

木鬼放下木头和锉刀，伸手拈起一点碎末，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲捻了捻。“问吧。”

“渡亡人，陈渡。他找你寻过‘阴沉木’，雷击枣木心。”那嵩缓缓道，“找到了么？”

木鬼把碎末小心放回布包，重新拿起木头，却不再打磨，只是用手指摩挲着那弯曲的纹路。“找到了。”他承认得很干脆，“城西老坟岗，有棵被雷劈了三次的老枣树，死了几十年，树心还没烂透。我给他弄了一尺见方。”

“他要那木头做什么？”

“不知道。”木鬼摇头，“渡亡人的事，问多了犯忌讳。他只说要做个‘引子’。”

“引子？”那嵩追问，“引什么？”

木鬼看了他一眼，眼神里有点说不清道不明的东西：“引该引的东西。他没细说，我也没问。不过……取木那天，他脸色不太好，像是……下了什么决心。”

那嵩记在心里。“后来，他又找你打听‘星星铁’？”

木鬼这次沉默的时间更长了些。他放下木头，往炭炉里添了块炭，火苗蹿高了些，映得他脸上阴影晃动。“嗯。上上个月的事。这东西稀罕，我手上没有，道上也没听说谁有现成的。只听说，早些年，京城天桥有个耍杂耍的‘飞火刘’，手里有块祖传的陨铁片子，薄得像纸，能当飞刀使。后来‘飞火刘’犯了事，人没了，东西也不知所踪。我把这信儿告诉了他。”

“他听了什么反应？”

“没什么反应。”木鬼道，“他就点了点头，说了句‘晓得了’，给了我酬劳就走了。后来……就没再来过。”

线索似乎又断了。陈渡寻找这些稀奇古怪的材料，显然与他在水府最后的行动有关，但具体用途，依旧成谜。

那嵩想了想，换了个方向：“陈渡在鬼市，除了找你，还和谁打过交道？买过什么特别的东西？”

木鬼掰着满是老茧的手指头数：“安魂香的配料，朱砂、雄黄、艾草绒，他固定跟‘药婆子’进货。净水符的黄表纸和特制墨水，找‘纸判官’。偶尔也卖些他自己做的香和符，都是抢手货。特别的东西……”他皱紧眉头，努力回忆，“去年秋天，他在‘烂眼阿四’那儿，买过一小包‘骨粉’，说是要超度一个横死的猎户，需要点凶煞气重的物件引路。再往前……好像还在‘疤眼刘’那儿兑过两次金豆子，数额不大。”

“骨粉？金豆子？”那嵩捕捉到这两个信息。

“‘烂眼阿四’专收旧坟里的东西，那骨粉据说是从一处古战场万人坑边刮的，煞气重得很，一般渡亡人不敢用。”木鬼解释道，“至于金豆子……渡亡人也是人，也得吃饭穿衣。陈师傅手艺好，有些大户人家办白事，舍得给金子。”

听起来似乎都合理。但一个需要用到“阴沉木”、“星星铁”这种罕见材料的人，会仅仅为了钱财兑换金豆子吗？

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喜欢河葬请大家收藏：()河葬全本小说网更新速度全网最快。“疤眼刘……”那嵩沉吟，“听说他记性好？”

木鬼“嘿”了一声，带着点嘲讽：“那老酒鬼，记性是真好，可嘴更碎。三碗黄汤下肚，连他亲爹偷人的事儿都能抖出来。你想问陈师傅换金豆子的事儿，找他，准没错。不过……”他顿了顿，“你得有酒，还得有……这个。”他也搓了搓手指，和那老太婆一个动作。

那嵩会意，又摸出一小块碎银，连同那包龙血竭，一起推了过去：“多谢。”

木鬼毫不客气地收起，重新拿起锉刀，又开始“沙沙”地磨那块黑木头，不再看那嵩一眼，仿佛刚才的对话从未发生。

那嵩提着灯笼，转身离开。走了几步，他又停下，回头问了一句：“木鬼，你跟陈渡打交道这些年，觉得他……是个怎样的人？”

木鬼磨木头的动作没有丝毫停顿，干涩的声音在狭窄的通道里回荡：

“是个心里揣着事，身上背着债，却还想把别人的债也一起还了的……傻子。”

那嵩默然，转身融入岔洞的黑暗。

按照木鬼指的方向，他很快找到了“疤眼刘”的所在——鬼市入口附近一个稍宽敞的凹洞，用破席子围了半圈，里面堆满了乱七八糟的空酒坛和破烂家什。一个独眼、脸上有道狰狞刀疤的邋遢老汉，正抱着个酒坛子，倚在席子上打呼噜，酒气冲天。

那嵩走近，浓烈的劣质酒味扑面而来。他皱了皱眉，从怀里掏出个扁扁的锡酒壶——这是他提前准备的，里面是上好的高粱烧。他拔开塞子，浓郁的酒香立刻弥漫开来。

疤眼刘的鼻子抽动了两下，独眼迷迷糊糊地睁开了一条缝，喉咙里发出“咕噜”一声，眼神直勾勾地盯住了那嵩手里的酒壶。

“好……好酒……”他含糊道，挣扎着想坐起来。

那嵩把酒壶递过去。疤眼刘一把抢过，仰头就灌了一大口，呛得咳嗽起来，独眼里却放出光来：“痛快！够劲！朋友……哪条道上的？面生啊……”

“路过，打听点旧事。”那嵩蹲下身，又摸出几个铜板，放在席子上，“关于渡亡人陈渡，他前阵子在你这里兑过金豆子？”

疤眼刘又灌了一口酒，用脏兮兮的袖子抹了抹嘴，独眼转了转，嘿嘿笑道：“陈师傅啊……记得，记得！手艺好，人实在！兑过两次……一次是……是去年腊月，兑了三颗米粒大的。还有一次……是上个月初八，兑了一颗……黄豆大的。”

“上个月初八？”那嵩心中一凛。那是陈渡潜入水府前不久！“他兑金子做什么？说了吗？”

“那倒没说。”疤眼刘摇头晃脑，“咱们这行的规矩，不同来路，不问去处。不过……”他凑近了些，酒气喷在那嵩脸上，压低声音道，“陈师傅那天……神色有点不对。”

“怎么不对？”

“往常他来，兑了就走，不多话。那天他兑了金子，没急着走，在我这儿……坐了会儿。”疤眼刘又喝了一口酒，似乎在回忆，“他问我……认不认识手艺好的金匠，要能打精细物件，嘴严实的。”

“金匠？打什么物件？”

“他没细说。”疤眼刘道，“我就告诉他，城里‘宝华楼’后巷，有个姓胡的老金匠，手艺没得说，就是脾气怪，价钱也贵。陈师傅听了，点点头就走了。”

宝华楼，胡姓老金匠。

那嵩把这名字记死。陈渡在行动前特意兑换金子，寻找手艺好的金匠，显然是要打造什么东西。这东西，很可能与他最后的计划，甚至与那“星星铁”、“阴沉木”有关！

“他还问过别的吗？或者，有没有什么特别的人找过他？”那嵩追问。

疤眼刘抱着酒壶，眯着独眼想了半天，忽然“哦”了一声：“你这么一说……好像是有。上上个月吧，有个生面孔，也在我这儿打听过陈师傅。那人穿着不错，像个账房先生，说话文绉绉的，问陈师傅平时都跟什么人来往，家里有什么人，喜欢去哪。”

账房先生？那嵩立刻警觉：“长什么样？还记得吗？”

“瘦高个，白净脸，留两撇小胡子，眼睛看人有点……虚，不怎么实在。”疤眼刘比划着，“哦，对了，他左手小指缺了半截。”

左手小指缺了半截！

这个特征太明显了！那嵩心中剧震。这个人，他听说过！是袁世凯幕府里一个颇受信任的清客，姓吴，专替袁氏打理一些见不得光的私产和秘密联络，人称“吴断指”！他竟然在陈渡行动前一个多月，就出现在清江浦，暗中调查陈渡！

袁世凯的触角，伸得比想象中还要早，还要深！

“那个人后来呢？”那嵩声音有些发紧。

“后来？后来就没见着了。”疤眼刘又灌了口酒，已经开始有些大舌头，“陈师傅出事那天……哦，就是地动水改前一天，好像……好像有人在老城墙根附近见过一个类似打扮的人……不过黑灯瞎火的，也没看清……”

地动水改前一天！吴断指可能还在清江浦，甚至可能目睹了部分事件！

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喜欢河葬请大家收藏：()河葬全本小说网更新速度全网最快。那嵩感到一股寒意顺着脊椎爬上来。这潭水，太深了。醇王府、恶人谷、袁世凯，甚至可能还有其他势力，早在陈渡决定牺牲自己之前，就已经像蜘蛛一样，在这清江浦布下了看不见的网。

陈渡知道吗？他在决定以身为祭的时候，是否清楚自己正踏入一个早已为他准备好的、多方觊觎的局中？

那嵩深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他站起身，将剩下的铜板都放在席子上：“多谢。这壶酒，留给你了。”

疤眼刘喜笑颜开，抱着酒壶和铜板，又瘫回破席子上，嘴里哼起了不成调的小曲。

那嵩提着灯笼，快步离开鬼市。他需要立刻回去，把这些惊人的发现告诉皮尔斯，更要重新评估整个局势。

当他沿着来路，穿过阴暗的通道，快要回到主洞时，脚步却猛地一顿。

前方主洞昏黄的灯光映照下，通往出口的那个狭窄拐角处，不知何时，多了个人影。

那人背对着他，负手而立，身形颀长，穿着一件半旧的青色长衫，头上戴着顶常见的瓜皮小帽。看似寻常，但那站姿，那在昏暗光影中依旧挺拔的背影，却透着一股与这污秽鬼市格格不入的、隐约的锋锐。

似乎察觉到身后的目光，那人缓缓转过身。

灯笼光晕正好映亮了他的脸。

面皮白净，三缕长须，眼神平和温吞。

正是那嵩自己的脸。

或者说，是那张他在驿馆东厢房里，日日照镜子时看到的脸。

只是眼前这张脸上，带着一丝他绝不会有的、似笑非笑的诡异神情。

那嵩浑身的血液，在这一刻，仿佛瞬间冻结了。

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