腊月初八,花城县汽车站比往常更拥挤了些。返乡的、探亲的、做小买卖的,大包小包挤满了候车厅,空气里混杂着烟味、汗味和廉价香水的味道。
李锦荣那辆小货车停在车站外,车厢里装满了打包好的山货——干香菇、黑木耳、山核桃,还有赵当归精挑细选的一些中药材。李锦荣检查了一遍绑货的绳索,确保路途颠簸不会散开,这才招呼孩子们上车。
李定豪最后一个爬上车厢,小心翼翼地在山货袋之间找了个位置坐下。他穿着新买的棉袄——出院后母亲给买的,说是去省城不能穿得太寒酸。怀里抱着个背包,里面装着他这段时间做的笔记和计划书。
李定杰挨着哥哥坐下,兴奋地东张西望:“哥,你说省城是不是特别大?”
“嗯,比花城大好几倍。”李定豪说。其实他也没去过,但他在书里看过描述,在安邦带来的报纸上见过照片。
前排驾驶室里,李柄荣和钟金兰已经坐好了。李定伟和李春仙挤在中间,两个孩子从昨晚开始就兴奋得没睡好,此刻眼睛还亮晶晶的。
“都坐稳了没?”李锦荣发动车子,引擎发出沉闷的轰鸣。
“坐稳了!”几个孩子齐声应道。
小货车缓缓驶出汽车站,拐上通往省城的公路。冬日的田野一片萧瑟,枯黄的草在寒风中伏倒,远处的山峦在晨雾中若隐若现。李定豪把脸贴在冰冷的车窗上,看着窗外飞快后退的风景,心里涌起一种莫名的激动。
他终于要去看那个在书里、在别人的描述中听过无数次的“外面的世界”了。
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同一时间的省城,尤甜甜正站在“晨曦西餐厅”的后厨里,接受主厨的训话。
“每天八点准时到岗,换工服、洗手消毒。操作台每天下班前必须彻底清洁,工具归位。做坏的产品立刻报损,不许私自处理。”主厨是个四十多岁的中年男人,姓陈,表情严肃,说话像下命令,“试用期一个月,不合格就走人。听明白了吗?”
“听明白了。”尤甜甜低声应道。她身上穿着餐厅统一的白色厨师服,帽子戴得端端正正,双手规矩地放在身前。
这里是林珊帮她介绍的工作——一家新开的西餐厅,主营法式简餐和甜品。林珊说,这里的老板是她朋友,可以给尤甜甜一个学习的机会。
但机会从来不是白给的。试用期工资只有正式员工的一半,工作时间长,要求严格。后厨加上尤甜甜一共五个人,除了她都是男的,看她的眼神带着审视和怀疑。
“你,先去洗菜。”陈主厨指派任务,“西生菜要一片片剥开洗,不能有泥沙。番茄去蒂切块,洋葱切丁。”
“好的。”
尤甜甜走到水槽前,挽起袖子。冰冷的水刺得手生疼,但她咬咬牙,开始干活。一片片剥开生菜叶,在流动水下仔细冲洗;番茄切成大小均匀的块;洋葱让她流了眼泪,但刀工依然稳定。
后厨里很忙。煎牛排的滋滋声,烤箱的嗡鸣声,打蛋器的旋转声,还有厨师们简短的指令声,交织成一曲紧张的交响。
“新来的,奶油打发了没?”
“马上好!”
尤甜甜擦擦手,走向搅拌机。她在这个月培训学校学的技巧此刻派上了用场——淡奶油要冰镇,打发时要匀速,打到七分发就要停。她盯着奶油的状态,在恰到好处的时刻关掉机器。
陈主厨走过来看了一眼,没说话,但眼神里的审视少了几分。
中午是餐厅最忙的时候。尤甜甜被安排做沙拉和甜点装配。凯撒沙拉、水果沙拉、巧克力慕斯、提拉米苏……她按照订单,快速而准确地组装、装饰、摆盘。手速越来越快,动作越来越熟练。
“三号桌加一份焦糖布丁!”
“收到!”
焦糖布丁是现做的,需要喷枪在表面烧出焦糖层。尤甜甜小心地操作着,火候要恰到好处——轻了不上色,重了会发苦。金黄色的焦糖在布丁表面形成脆壳,散发出诱人的甜香。
“不错。”陈主厨经过时,难得地说了一句。
尤甜甜松了口气,这才感到后背已经被汗浸湿了。她看了看墙上的钟——下午两点半,午餐高峰刚过。后厨暂时清闲下来,厨师们轮流去吃饭。
她的午饭是餐厅提供的员工餐——一荤一素,米饭管饱。尤甜甜端着餐盘,在角落的小桌子坐下,慢慢吃着。饭菜味道一般,但能填饱肚子。
下午继续备料,准备晚餐的食材。切洋葱、剁蒜末、熬酱汁、烤面包……工作琐碎而繁重,但尤甜甜做得很认真。她知道,在这里的每一分钟都是学习的机会。
下班时已经晚上九点。尤甜甜换下工服,走出餐厅。冬夜的寒风吹来,她打了个哆嗦,裹紧棉袄。
“尤甜甜?”一个声音从身后传来。
她回头,看见林珊站在路灯下,穿着米色大衣,围巾松松地围着,手里提着个公文包。
“珊姐?”尤甜甜很意外,“您怎么在这儿?”
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