尚意随风 第310章 病榻前的抉择

正月十八的清晨，陈氏书局后院的厢房里，许秀娥早早醒了。

她躺在柔软的床上，怀里搂着熟睡的女儿，一时竟有些恍惚。这床铺得太软了，被褥是崭新的棉花，带着阳光晒过的香味。屋里炭盆烧得正旺，暖意融融，窗外的寒风吹不进来。

多久没睡过这样安稳的觉了？许秀娥记不清了。在暗门子那几年，她睡的是硬板床，被褥又薄又潮，冬天冻得整夜整夜睡不着。孩子生病那段时间，她更是不敢合眼，生怕一闭眼，孩子就没了。

可现在，一切都不同了。

她轻轻起身，披上衣服，走到窗边。窗外的小院里，陈砚秋正在扫雪。他穿着青色棉袍，动作不紧不慢，扫帚在青石板上发出沙沙的声响。墙角那几株梅花开得正好，粉白的花瓣上积了薄薄一层雪，在晨光中晶莹剔透。

“醒了？”陈砚秋听见动静，抬起头，脸上带着温和的笑容，“厨房里有粥，我熬的。孩子还睡着？”

许秀娥点点头，有些不好意思：“陈大哥，怎么能让您做这些……”

“举手之劳。”陈砚秋放下扫帚，“你先洗漱，我去端粥。”

他转身去了厨房。许秀娥站在窗前，看着他清瘦的背影，心里涌起一股复杂的情绪。感激，不安，疑惑……这世道，真有这样好的人吗？

洗漱完毕，陈砚秋端来了粥和几样小菜。粥熬得软糯，配着酱菜和腐乳，简简单单，却暖心暖胃。小花也醒了，陈砚秋给她盛了一小碗，还加了勺红糖。

“谢谢伯伯。”小花奶声奶气地说，小脸上有了血色。

陈砚秋摸摸她的头：“真乖。”

吃完饭，陈砚秋说：“今天我要去见几个朋友，都是文化界的人。你做的绣品我带着，让他们看看。如果感兴趣，以后就是稳定的销路。”

许秀娥连忙起身：“我跟您一起去吧，也好当面说清楚……”

“不用。”陈砚秋摆摆手，“你脚还没好，在家休息。再说，”他笑了笑，“那些人都是老学究，见着生人反而拘谨。我先去探探路。”

他从怀里掏出一个小布包，放在桌上：“这是十块大洋，你先拿着。给孩子买点好吃的，自己也添件厚衣服。”

许秀娥连忙推辞：“陈大哥，这不行，您已经帮了我太多了……”

“收着吧。”陈砚秋的语气不容置疑，“等你绣品卖出去了，从里面扣。”他顿了顿，又说，“对了，那位秦小姐那边，你是不是该去说一声？免得她担心。”

许秀娥这才想起，她昨天匆匆离开花烟间，还没跟秦佩兰细说。秦佩兰还等着她回去商量会所的事呢。

“我这就去。”她说。

“脚能行吗？”

“能行。”许秀娥站起来，走了两步，脚踝还是有些疼，但比昨天好多了。

陈砚秋想了想：“这样吧，我雇辆车送你去。你在那儿谈完了，让车夫再送你回来。”

许秀娥还想推辞，但看陈砚秋坚持，只得答应了。

半个时辰后，一辆黄包车停在了花烟间后门。许秀娥下了车，一瘸一拐地上了楼。三楼东厢房的门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。

“秦小姐？”许秀娥推门进去，愣住了。

秦佩兰躺在床上，脸色潮红，额头上搭着湿毛巾。小翠守在床边，正端着一碗药，小心翼翼地喂她。

“秀娥姐？”秦佩兰看见她，想坐起来，却一阵咳嗽，又倒了下去。

“别动。”许秀娥连忙上前，“这是怎么了？”

小翠红着眼睛说：“昨天薛先生走后，佩兰姐在窗前坐了一夜，今早起来就发烧了。桂姐来看了一眼，说让躺着，别传染给别人。”

这话说得刻薄，许秀娥听得心里发堵。她接过小翠手里的药碗，坐在床沿，一勺一勺喂秦佩兰喝药。

药很苦，秦佩兰皱着眉头喝完了，喘了口气，才问：“秀娥姐，你昨天……没事吧？我听小翠说，王麻子带人堵你……”

“没事了。”许秀娥简单说了昨天的遭遇，略去了陈砚秋替她还钱、让她住在书局的事，只说遇到了好心人帮忙。

秦佩兰静静听着，等她说完了，才轻声说：“这世道，还是有好人的。”

“是啊。”许秀娥握住她的手，发现她的手滚烫，“秦小姐，你得好好养病。会所的事不急……”

“不，急。”秦佩兰挣扎着坐起来，靠在床头，眼神却异常坚定，“我昨晚想了一夜，想明白了。跟薛怀义走，是死路。自己做，是活路。就算失败，我也认了。”

她看着许秀娥：“秀娥姐，你愿不愿意跟我一起赌一把？”

许秀娥看着她烧得通红的脸上那双明亮的眼睛，心里一热：“我愿意。可是秦小姐，你现在这样……”

“我没事。”秦佩兰摇摇头，“烧退了就好了。”她顿了顿，“桂姐那边，我已经想好怎么说了。今天下午我就去找她谈，要么让我盘下花烟间，要么我走。”

“盘下花烟间？”许秀娥一惊，“那得多少钱？”

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喜欢尚意随风请大家收藏：()尚意随风全本小说网更新速度全网最快。“我算过了。”秦佩兰从枕头底下摸出一张纸，上面密密麻麻写满了数字，“这栋楼桂姐租了十年，每年租金八百块大洋，还剩三年租期。如果要转租，按规矩得给房东违约金，加上装修、进货、请人……至少需要三千块。”

三千块。许秀娥倒吸一口凉气。这数字对她来说，是天文数字。

“我这些年攒了些私房钱，大概有五百块。”秦佩兰继续说，“还有些客人送的首饰，典当了能换几百块。加起来，一千块左右。还差两千。”

她看着许秀娥：“我想好了，去找薛怀义借钱。”

许秀娥愣住了：“你不是不跟他……”

“是借钱，不是跟他走。”秦佩兰说得很平静，“两千块大洋，我给他写借据，按银行利息还。三年为期，连本带利还清。”

“他会借吗？”

“会。”秦佩兰笑了笑，那笑容里有几分苦涩，“因为他想让我欠他人情。人情债，比钱债难还。”

许秀娥沉默了。她不懂这些弯弯绕绕，但她听懂了秦佩兰的决心——宁可变相欠薛怀义的钱，也不愿做他的金丝雀。

“可是秦小姐，”她犹豫了一下，“万一……万一做不起来怎么办？那可是两千块大洋……”

“那就卖身还债。”秦佩兰说得很轻松，可许秀娥听出了其中的分量，“但至少，我试过了。秀娥姐，你知道吗？我今年二十四了。再过几年，人老珠黄，就算想试，也没机会了。”

这话说得许秀娥心里一酸。她比秦佩兰大几岁，更懂那种紧迫感。女人在这世道，青春太短，机会太少。

“秦小姐，”她握紧秦佩兰的手，“我跟你一起。绣品的事，你交给我。我认识了一位陈先生，他在文化界有些朋友，可以帮忙推销。”

她把陈砚秋的事简单说了。秦佩兰听着，眼睛越来越亮：“这位陈先生……可靠吗？”

“我觉得可靠。”许秀娥说，“但他帮我是出于善心，能不能长久合作，还得看咱们的东西够不够好。”

“那我们就做出最好的东西。”秦佩兰说，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的力量，“绣品要精，茶点要雅，服务要周到。我们要让来‘佩兰会所’的人觉得，花再多钱都值。”

她越说越兴奋，脸上泛起不正常的红晕，又开始咳嗽起来。许秀娥连忙给她拍背，等她缓过气来，才说：“秦小姐，你先养病。这些事，等你好了再说。”

“不行。”秦佩兰摇头，“桂姐只给我三天时间，今天已经是第二天了。我得趁薛怀义还没完全死心，把借钱的事谈下来。”

她挣扎着要下床，可刚站起来，就一阵头晕，差点摔倒。许秀娥连忙扶住她。

“你看看你，站都站不稳，怎么去谈？”许秀娥急了，“这样吧，我去找薛怀义。你把借钱的事跟我说清楚，我去跟他谈。”

秦佩兰看着她，看了很久，才轻声说：“秀娥姐，你不怕吗？”

“怕。”许秀娥老实说，“但我更怕你拖着病体去，谈砸了。”她顿了顿，“反正我这条命是捡回来的，大不了再还回去。”

秦佩兰眼眶红了。她握住许秀娥的手，声音有些哽咽：“秀娥姐，谢谢。”

两人商量了一番，定下了借钱的条件：两千块大洋，年息百分之十，三年还清。以秦佩兰未来的会所收益作抵押，如果还不上，会所归薛怀义。

这是秦佩兰能接受的最低条件。她宁可用未来的收益作赌注，也不愿拿自己的人身自由作抵押。

许秀娥记下了，又问：“薛怀义在哪儿？”

“这个时间，他应该在洋行。”秦佩兰说，“英商怡和洋行，在外滩。你去了就说是我让你来的，他会见你的。”

许秀娥点点头，起身要走。秦佩兰叫住她：“秀娥姐。”

“嗯？”

“如果……如果他提什么过分的要求，你就回来。钱的事，我们再想办法。”

许秀娥看着她，笑了：“放心吧，我有分寸。”

她转身出了门。小翠送她到楼下，小声说：“秀娥姐，你小心些。薛先生那个人……表面温和，其实心思很深。”

“我知道。”许秀娥拍拍她的手，“照顾好佩兰。”

走出花烟间，外面的阳光有些刺眼。许秀娥站在门口，深吸了一口气。她要去见一个陌生的、有权有势的男人，去谈一笔两千块大洋的借款。

这简直像做梦。

可她必须去。为了秦佩兰，也为了自己。

黄包车在外滩怡和洋行的大楼前停下。那是一栋气派的西式建筑，花岗岩墙面，拱形窗户，门口站着穿制服的印度门卫。许秀娥站在门口，看着进进出出的洋人和穿西装的中国人，忽然觉得自己像个误入禁地的乞丐。

她咬了咬牙，走上前，对门卫说：“我找薛怀义薛先生。”

门卫上下打量她，眼里有轻蔑：“有预约吗？”

“没有。但我是秦佩兰小姐派来的，有要紧事。”

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喜欢尚意随风请大家收藏：()尚意随风全本小说网更新速度全网最快。听到秦佩兰的名字，门卫的表情变了变。他让许秀娥等着，转身进去通报。过了一会儿，他出来了，态度客气了些：“薛先生在二楼办公室，请跟我来。”

许秀娥跟着他走进大楼。大理石地面光可鉴人，天花板上吊着水晶灯，空气里有股淡淡的雪茄味和皮革味。她穿着半旧的蓝布袄，走在这样的环境里，浑身不自在。

二楼的一间办公室前，门卫敲了敲门：“薛先生，人来了。”

“进来。”

许秀娥推门进去。办公室很大，铺着厚厚的地毯，墙上挂着地图和油画。薛怀义坐在宽大的办公桌后，正在看文件。看见许秀娥，他挑了挑眉。

“是你？”他放下文件，“佩兰让你来的？”

“是。”许秀娥尽量让自己站得笔直，“秦小姐病了，不能亲自来。她让我来跟薛先生谈件事。”

薛怀义靠在椅背上，双手交叉放在桌上，似笑非笑地看着她：“什么事？”

许秀娥把秦佩兰借钱的事说了，说了借款金额，说了利息，说了抵押条件。她尽量说得清晰、有条理，可手心全是汗。

薛怀义静静听完，没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对着许秀娥，望着外滩的景色。黄浦江上轮船往来，汽笛声远远传来。

“她真这么说？”他问。

“是。”

“宁可用会所的未来收益作抵押，也不愿跟我走？”

“是。”

薛怀义笑了，笑声里有几分自嘲：“这个女人，真是……”他没说下去，转过身，看着许秀娥，“那你呢？你怎么看？”

许秀娥愣了愣：“我？”

“你觉得她能做起来吗？”薛怀义走回办公桌后，坐下，“一个清倌人，一个暗门子出来的绣娘，想在上海滩开高档会所？你觉得可能吗？”

许秀娥沉默了片刻，抬起头，直视薛怀义的眼睛：“薛先生，这世道，什么事都有可能。秦小姐有才华，有决心，我也有手艺。我们缺的只是机会和本钱。如果您愿意给这个机会，我们一定会还您这笔钱，连本带利。”

她说得很诚恳，眼睛里有种执拗的光。薛怀义看着她，看了很久，忽然问：“珍鸽让你来的？”

许秀娥心里一惊，面上却不显：“是我自己来的。”

薛怀义笑了，笑得意味深长：“你知道我最佩服珍鸽什么吗？她看人准。她看中了佩兰，看中了你，还看中了……”他顿了顿，没说完，从抽屉里拿出一本支票簿。

“两千块大洋，年息百分之十，三年还清。”他一边写一边说，“抵押条件就按佩兰说的。但是，”他抬起头，眼神锐利，“如果三年后还不上，不但会所归我，你和佩兰，都得来我这儿做工还债。同意吗？”

许秀娥心一沉。这个条件，比秦佩兰说的更苛刻。可她想起秦佩兰烧得通红的脸，想起她眼里的光，想起自己这些年的挣扎……

“同意。”她听见自己说。

薛怀义点点头，撕下支票，递给她：“三天内，钱会到账。告诉佩兰，好好养病。我等着看她的‘佩兰会所’。”

许秀娥接过支票，手微微发抖。那是一张两千块大洋的支票，沉甸甸的，像捧着一座山。

“谢谢薛先生。”她鞠了一躬，转身要走。

“等等。”薛怀义叫住她，“告诉佩兰，这是最后一次。如果这次失败了，我不会再给她机会。”

许秀娥顿了顿，没回头，径直走了出去。

走出怡和洋行的大门，阳光刺得她睁不开眼。她站在街上，看着手里的支票，看着上面龙飞凤舞的签名和数字，忽然腿一软，差点跪在地上。

两千块大洋。她这辈子都没见过这么多钱。

而现在，这笔钱就在她手里，关系着两个女人的未来。

她紧紧攥着支票，攥得指节发白。

只能成功，不能失败。

否则，她和秦佩兰，都将万劫不复。

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